Johnell Smith Katajan pelintekijäksi

Aika Loren Stokesin tiimalasissa kului loppuun

Joensuun Kataja joutui kesken harjoituskauden pikavauhtia siirtomarkkinoille, kun joukkueen pelintekijäksi heinäkuussa kiinnitetty 28-vuotias amerikkalainen, Loren Stokes, ei saapunut maahan sovitusti. Korvaajaksi löytyi viime keväänä Ruotsin pääsarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu kokenut 32-vuotias Johnell Smith. Kahden Ruotsin- ja kahden Tanskan-kauden lisäksi 185-senttisellä jenkkitakamiehellä on pelikokemusta neljän kauden verran Etelä-Amerikan Venezuelasta. Uransa parhaimmiksi saavutuksiksi luetaan kaksi liigamestaruutta sekä tukku kunniamainintoja ja tilastokuninkuuksia.

Katajan saamien tietojen mukaan Loren Stokesia viivästyttivät passiongelmat yhdysvaltalaisviranomaisten kanssa. Kun asian etenemisestä ei oltu tarpeeksi varmoja, oli seuran pakko purkaa sopimus ja kääntää katseet vapaiden pelaajien markkinoille.
 
- Emme yksinkertaisesti voineet enää odottaa, päävalmentaja Jukka Toijala toteaa.
 
Johnell Smith on pelannut viimeiset neljä kautta Pohjoismaissa, kaksi Ruotsissa ja kaksi Tanskassa, ja Toijalalla olikin hänestä runsaasti etukäteistietoa. Lopulta asiat etenivät nopeasti yhteydenottohetkellä Ruotsissa oleilleen pelaajan kanssa. Sopimuksensa ruuvattiin muotoon 1+1.
 
- En näe, että Smithin kanssa ainakaan heikompaan suuntaan (Stokesista) mennään. Kyseessä on todella taitava kaveri. Vaikka pelityylinsä tuli esimerkiksi kahden Ruotsissa pelaamansa kauden aikana siellä varmasti tutuksi, oli hän tästä huolimatta viime kaudellakin välillä lähes pysäyttämätön.
 
Smith kirjautti 35 runkosarjapelissä tilastorivilleen keskiarvot 18,1 pisteestä (sarjan 4. paras), 4,8 levypallosta, 3,3 syötöstä ja 2,9 riistosta (sarjan paras). Vapaaheitot osuivat 83,6-prosenttisesti (3. paras), kakkoset 53,1 ja kolmoset, ainoa selkeästi heikompi osa-alueensa, 18,7 prosentin tarkkuudella.
 
12 pudotuspelin osalta tilastorivinsä näytti lukemia 17,6 pistettä, 4,7 levypalloa, 3,8 syöttöä ja 1,8 riistoa. Amerikkalainen loukkasi akillesjänteensä juuri ennen finaalisarjaa, mikä silminnähden hidasti menoaan. Södertälje Kings taipui pelintekijänsä pienen taantuman myötä hopealle Norrköpingin oltua vahvempi loppuotteluissa. Ruotsin koripalloliitto nimitti Smithin liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Smithin Basketiligan-ansiolistaa koristaa kaksi putkeen otettua riistotilastovoittoa tämän vietyä vastustajilta eniten palloja myös tulokaskaudellaan 2010-11. Mainittakoon, että Katajan rivejä alkavalla kaudella vahvistava laituri, Jermaine (Jonte) Flowers, joka kuittasi riistokuninkuuden Ruotsissa nimiinsä jo kaudella 2008-09, olisi vienyt vastaavan tilastoherruuden nimiinsä viime kaudella (ka. 3,0) Johnell Smithin sijaan, mikäli ottelumääränsä olisi ollut riittävä.

- Sekä Smith että Jonte Flowers arvostettiin viime kaudella ruotsin liigan ehdottomaan parhaimmistoon ja molemmat olivat hyviä myös puolustussuuntaan, Toijala tietää.
 
Johnell Smith saapuu kaupunkiin maanantaina, mikä tarkoittaa, että koko amerikkalaisvahvistuskolmikko -Smith, Flowers, Jerald Fields- on tuolloin joukkueen harjoitusvahvuudessa. Fields joutui siirtämään alkuperäistä matkustusajankohtaansa Isaac-hirmumyrskyn vuoksi, mutta pääsi Suomeen lauantaina.
 
Toijala ehti vetää joukkueelle alkuviikolla muutaman harjoituksen ennen paluutaan miesten maajoukkueen EM-karsintakuvioihin.
 
- Olisin halunnut tavata kaikki amerikkalaiset ennen (sunnuntaina Albaniassa alkanutta) toista EM-karsintapuoliskoa, mutta nyt on mentävä näin, viime keskiviikkoiltana Helsinkiin palannut päävalmentaja harmittelee.
 
Katajan harjoitusohjelmassa on näillä näkymin neljä harjoituspeliä ennen Joensuussa (25.9.) ja Turkissa (2.10.) pelattavia EuroChallenge-karsintaotteluja: Viron-turnauksessa 14.-15.9. kohdataan kaksi maan pääsarjajoukkuetta, 20.9. Lappeenrannassa NMKY sekä 21.9. Kouvolassa Kouvot. Korisliiga alkaa Katajan osalta vielä epävirallisen tiedon mukaan 9.10. kotiottelulla UU-Korihaita vastaan.
 
Mestaruudet Venezuelassa ja Tanskassa, Etelä-Amerikan liigaa, EuroChallengea...
 
Johnell Smithin ammattilaisuraa edelsi yksi todella kova yliopistosarjameriitti: tammikuussa 2001 hän taituroi Santa Fe Community Collegen paidassa Vanier Collegea vastaan yhden ottelun piste-ennätykseksi huikeat 86. Kyseessä on edelleen voimassaoleva USA:n Junior College (NJCAA) -sarjan ykkösdivisioonan ennätys.
 
Ensimmäiset neljä ammattilaiskauttaan (2005-08) Smith pelasi Venezuelassa. Jo avauskaudella hän pääsi juhlimaan LNB-liigan mestaruutta Guerreros de Caracasin riveissä, mitä seurasi valinta sarjan tähtiviisikkoon.
 
Maan toisessa ammattilaissarjassa, LPB-liigassa, pelaavan Marinos de Anzoáteguin riveissä Smith osallistui kauden 2006 aikana kansainväliseen FIBA Etelä-Amerikan liigaan, jossa tie vei lohkovaiheesta aina puolivälieriin. Sama toistui kaudella 2008 Deportivo Tachiran riveissä. Tuolloin takamies tehtaili viidessä ottelussa argentiinalais-, uruguaylais- ja paraguaylaisjoukkueita vastaan tilastorivilleen lukemat 12,0 pistettä, 2,2 levypalloa, 2,2 syöttöä ja 2,6 riistoa. LPB-liigassa Smith vei kauden aikana vastustajilta palloja 3,8 riiston keskiarvolla, mikä toi tilastokuninkuuden.
 
LNB-liigassa Smith pelasi kaudella 2007 finaaleissa Macizos de Guayanan riveissä, mutta saaliiksi jäi hopea. Sama toistui myös ensimmäisen Tanskan-kautensa päätteeksi keväällä 2009. Joukkueensa Svendborg Rabbits osallistui tuolloin myös FIBA EuroChallenge -karsintaan kohdaten kahdesti bosnia-herzegovinalaisen HKK Širokin. Smith taituroi keskiarvoikseen kansainvälistäkin huomiota herättäneet 29,0 pistettä, 10,5 levypalloa, 9,0 syöttöä ja 2,5 riistoa.
 
Kauden 2009-10 päätteeksi takamies juhli uransa toista mestaruutta, kun jatkosopimus Svendborg Rabbitseissa toi palkintokaappiin kultaisen mitalin. Smith valittiin samalla ensimmäistä kertaa urallaan sarjan parhaaksi pelaajaksi. Runkosarjan tilastokuninkuuksia hänelle kirjattiin kolme kappaletta: pisteet (ka. 23,5), riistot (3,0) ja teholuku (27,1).
 
Tanskasta tie vei syksyllä 2010 Ruotsiin, jossa Smith valittiin keväällä 2011 sarjan parhaaksi takamieheksi. Hän voitti runkosarjan riistokuninkuuden (ka. 3,4) ja uusi siis tämän tittelin viime kaudella (2,9), joka, kuten edelleen mainittu, päättyi hopeaan ja valintaan Ruotsin liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Katajan tiedotteesta / UrheiluSuomi.com