Jussi Markkanen palaa SaiPaan

Ketterässä ja SaiPassa kiekko-oppinsa saanut maalivahti Jussi Markkanen on solminut keltamustien kanssa kahden vuoden sopimuksen.

Markkanen, 37, pelasi SaiPassa vuodet 1991-1995 ja vieraili yhden kauden ajan Tapparassa, mutta teki paluun SaiPaan takaisin kaudelle 1996-1997 keltamustien noustua SM-liigaan. Seuraavat neljä kautta hän oli kiistaton ykkösmaalivahti ja johdatti joukkueensa parhaimmillaan aina pronssiotteluun saakka.

SaiPan vuosien jälkeen Markkanen on pelannut yhteensä viisi kautta Edmonton Oilerissa ja New York Rangersissa, Venäjällä Lada Togliattiin ja TsSKA Moskovan riveissä, SM-liigassa Tapparassa ja Jokereissa, ja viimeiset neljä kautta Sveitsissä Zugin maalilla.

Suomen paidan Markkanen on vetänyt ylleen useita kertoja (29 A-, 10 B-, 27 N- ja 3 P-maaottelua). Takana ovat kahdet nuorten MM-kisat, kahdet aikuisten MM-kilpailut sekä yhdet olympialaiset kolmosvahdin roolissa.

Markkanen kertoo, että ajatus paluusta alkoi kypsyä talvella, kun SaiPassa pohdittiin maalivahtitilannetta tulevalle kaudelle.

- Ensimmäisen kerran asia oli esillä tammikuussa, kun (Jani) Nieminen päätti lähteä Venäjälle. Siitä asti olen ajatusta pohtinut ja mitä lähemmäs kevättä on tultu, niin sitä paremmalta paluu kotiin on tuntunut. Vaihtoehdot olivat koko ajan joko jatko täällä Sveitsissä tai paluu Lappeenrantaan, Markkanen kertoo.

Maalivahtina Markkanen on huippukunnossa ja hän on asettanut itselleen tavoitteet korkealle. Kotimaisemissa on tarkoitus näyttää, että hän kuuluu SM-liigan huippuvahtien joukkoon.

- Oikeastaan paluuseen on kaksi isoa syytä.  Toinen on SaiPan tarjoama urheilullinen haaste. Olen kotoisin sieltä ja sydämeltäni saipalainen. On hienoa palata tässä vaiheessa, kun uskon pystyväni olemaan liigan kärkivahtien joukossa ja auttamaan joukkuetta. Ajatuksena on ollut pitkään, että haluan SaiPassa vielä urallani pelata ja tämän parempaa mahdollisuutta ei varmasti enää tule.

- Toiseksi halusimme perheen kanssa paikkaan missä viihdytään. Meillä on juuret siellä ja uskomme, että koko perhe nauttii olostaan tutuissa maisemissa,Markkanen kertoo.

Markkasen sopimuksen myötä SaiPan maalivahtikolmikko kaudelle 2013-2014 on kasassa. Markkasen lisäksi sopimuksen ovat tehneet Italian maajoukkuevahti Andreas Bernard sekä oma juniori Santeri Lipiäinen.

SaiPan tiedotteesta / UrheiluSuomi.com